Starzenie się w stopach aluminium obejmuje proces oczyszczania cieplnego, w którym stopą obrabiarki ulegają obróbce roztworu, deformacja zimnego plastiku, odlewanie lub kucie, a następnie są umieszczane w wyższej temperaturze lub temperaturze pokojowej w celu utrzymania właściwości, kształtu i wymiarów w czasie. Procesy starzenia obejmujące ogrzewanie przedmiotu do wyższej temperatury i starzenie się przez krótszy czas nazywane są sztucznym starzeniem się. Procesy starzenia obejmujące długotrwałe przechowywanie w temperaturze pokojowej lub w naturalnych warunkach nazywane są naturalnym starzeniem się. Celem starzenia się jest wyeliminowanie naprężeń wewnętrznych, stabilizacja mikrostruktury i wymiarów oraz poprawa właściwości mechanicznych.
Badania starzenia się aluminium wykazały, że stopy o niskiej twardości po wygaszaniu wykazują znaczny wzrost twardości po przechowywaniu w temperaturze pokojowej przez pewien czas. Zjawisko to, znane później jako stwardnienie opadów, wzbudziło znaczne zainteresowanie społeczności inżynieryjnymi. Następnie naukowcy odkryli kilka stopów opartych na aluminium, miedzi i żelaza -, które można było wzmocnić poprzez starzenie się, tworząc nową metodę wzmocnienia zasadniczo od konwencjonalnego wygaszania i wzmacniania stali: wzmocnienie starzenia się. Podczas leczenia roztworu przed starzeniem się temperatura ogrzewania musi być ściśle kontrolowana, aby zmaksymalizować rozpuszczanie atomów substancji rozpuszczonej do roztworu stałego bez powodowania stopienia stopu. Tolerancja roztworu leczenia temperatur ogrzewania dla wielu stopów aluminium wynosi tylko około 5 stopni. Sztuczne starzenie się wymaga ścisłej kontroli zarówno temperatury ogrzewania, jak i czasu trzymania w celu osiągnięcia pożądanego efektu wzmocnienia. Starzenie stopniowe jest czasem stosowane w produkcji, gdzie stop jest po raz pierwszy utrzymywany w temperaturze pokojowej lub nieco powyżej przez okres czasu, a następnie kolejny okres w wyższej temperaturze. Takie podejście może czasem przynieść lepsze wyniki.
